1. 지하수 오염의 주요 원인
1) 산업화로 인한 화학물질 유출
우리나라는 빠른 산업화를 이루면서 다양한 공장이 세워졌고, 이로 인해 폐수와 오염물질 배출도 증가했다. 소수의 기업들은 엄격한 환경 규제를 준수하지만, 그렇지 않은 경우도 여전히 많이 존재한다. 특히 중금속이나 화학물질이 토양에 스며들면, 결국 지하수까지 오염될 가능성이 높아진다.
2) 농업 활동에서 발생하는 오염
농업이 활발한 지역에서는 비료와 농약을 대량으로 사용한다. 이러한 화학 물질이 빗물과 함께 지하로 스며들면서 질산염 오염을 유발하는 경우가 많다. 질산염이 과다하게 포함된 물을 마시면 건강에 악영향을 줄 수 있으며, 특히 어린이나 임산부에게 위험할 수 있다.
3) 생활하수와 폐기물 문제
도시와 농촌 모두 생활하수가 제대로 처리되지 않는 경우가 많다. 정화 시설 설치를 하지 않거나, 관리가 제대로 이루어지지 않으면 세균과 바이러스가 지하수로 스며들게 된다. 특히, 일부 지역에서는 불법으로 생활 폐수를 무단 방류하는 사례도 있어 문제가 매우 심각하다.
4) 불법 쓰레기 매립과 오폐수 침출
폐기물을 불법으로 투기하거나, 관리가 허술한 매립지가 있는 경우 오염된 침출수가 발생할 수 있다. 이러한 침출수가 토양을 오염시키고 결국 지하수로 스며들면서 문제를 일으킨다.
2. 한국의 지하수 오염 실태
1) 지역별 오염 수준
환경부 조사에 따르면, 일부 지역에서는 중금속, 질산성 질소, 유기 화합물 등의 오염 물질이 기준치를 초과하는 경우가 있다. 특히 공업 지역이나 농업이 활발한 지역에서 이러한 오염이 두드러진다.
2) 식수로 사용되는 지하수의 위험성
농촌에서는 여전히 지하수를 식수로 사용하는 가구가 많이 있다. 하지만 오염된 지하수를 정화 없이 마시게 되면 건강에 심각한 문제가 발생할 수 있으며, 특히 정수 시설이 부족한 일부 지역에서는 오염된 지하수를 그대로 사용하는 경우도 있어 더욱 주의가 필요하다.
3) 법적 관리의 한계
정부에서는 지하수 오염을 방지하기 위한 규제를 마련하고 있지만, 여전히 사각지대가 존재한다. 특히 개인이 소유한 지하수 관정은 관리 감독이 어렵기 때문에 오염이 더욱 심각해질 수 있다.
3. 지하수 오염이 초래하는 문제점
1) 건강상의 위험
오염된 지하수를 마실 경우 여러가지 건강 문제가 발생할 수 있다. 특히 질산염이 포함된 물을 지속적으로 섭취하면 혈액 내 산소 공급이 원활하지 않아 청색증이나 암 발생 가능성이 증가할 수 있으며 이외에도 여러가지 다양한 건강상의 위험이 발생하기도 한다.
2) 환경 파괴
지하수는 단순히 식수로만 사용되는 것이 아니라, 농업용수로도 활용되고, 하천이나 강으로도 연결된다. 따라서 지하수가 오염되면 결국 수질 오염을 유발하고, 생태계에도 부정적인 영향을 미치게 된다.
3) 경제적 손실 증가
오염된 지하수를 정화하는 데는 막대한 비용이 들어간다. 정부와 지방자치단체는 오염된 지역을 복구하고, 정수 시설을 확 충하기 위해 많은 예산을 투자해야 한다. 또한, 오염된 물을 사용한 농산물은 소비자들의 신뢰를 잃어 농업 경제에도 타격을 주게 된다.
깨끗한 지하수를 유지하기 위한 노력
지하수 오염 문제는 단순한 환경 문제가 아니라 우리의 건강과 생활에도 직접적인 영향을 미친다. 이를 해결하기 위해서는 기업과 개인이 환경 보호에 적극적으로 나서야 한다. 정부도 더욱 철저한 감시와 규제를 통해 불법 폐수 배출을 막고, 정화 기술을 발전시켜야 한다. 특히 지하수 오염 요인을 사전에 에방하면 비용도 크게 절감 할 수 있을 뿐 아니라 깨끗한 지하수를 유지하는 것이 쉽게 이루어 지므로 이러한 여러가지 활동을 철저히 하는 것이 우리의 지하수를 지켜, 우리의 미래를 위한 필수적인 과제이다.